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神経線維

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　神経線維とは、または神経繊維とは、神経突起とも呼ばれ、神経細胞の一部が細長く伸びた部分のこと。神経系で離れたところに情報が伝わるときには、神経線維によって伝えられる。

　神経細胞のうち、細胞の本体の部分のことを神経細胞体（細胞体）という。神経細胞は、神経線維と神経細胞体からできているといえる。神経線維の長さは、短いものから長いものまでさまざまだが、体の中で一番長い神経線維は、脊髄から出て、足の先まで1 m 以上もある。ただし、その太さはもっとも太いものでも10 µm を超えるぐらい。細いものは1µm よりもずっと細い。つまり、肉眼ではとても見えない。体の中に走っていて、肉眼で見えるいわゆる「神経」とは、この神経線維がたくさん束になったものである。正式には、神経線維束と呼ばれる。

　神経線維は、たいていの場合、軸索と同じ意味で使われる。これと似て神経細胞体から飛び出している部分で樹状突起があるが、こちらは普通は神経線維には含めない。

　神経線維の興奮伝導は、その表面が細胞膜の脱分極によって電気を帯び、これが伝わっていくものなので、周囲の神経線維と直接くっつかないように、スペーサーをはさんで絶縁されている。スペーサーとしてはまり込んでいる細胞は、末梢神経系ではシュワン細胞、中枢神経系では希突起グリア細胞という細胞。場合によって、これらの細胞が神経線維の周囲を何重にもとりまくこともある。断面はバウムクーヘンのようになる。これをミエリン鞘（髄鞘）という。バウムクーヘンのようにミエリン鞘で囲まれている神経線維を有髄神経線維、そうでない神経線維を無髄神経線維という。有髄神経線維は、跳躍伝導の仕組みにより、無髄神経線維に比べて、神経の興奮の伝導スピードは圧倒的に速い（100倍程度以上）。

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