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椎骨

背骨、脊椎でこの項目を参照しています

関連する内容は、脊柱の項目にもあります

　椎骨とは、脊柱（＝脊椎、背骨のこと）をつくっている1個1個の小さな骨のこと。椎骨が積み重なって全体として背骨ができている。体をねじったり、反らせたりできるのは、脊柱が1本の骨ではなく、多数の椎骨がつながってできているから。椎骨どうしの間には、椎間円板（椎間板）という軟骨などでできた厚いクッションがある。

図：脊柱の５つのパート *1 脊柱をつくる椎骨と、椎骨の間の椎間円板に色がつけられている。椎間円板は黄色 　　。椎骨は上から順に、頚椎（紫　　）、胸椎（オレンジ　　）、腰椎（赤　　）、仙骨（水色　　）、尾骨（緑色 　　）が５色に表されている

　ヒトの椎骨の数は、普通は26～30個ぐらい（尾骨を入れないと25個）。上から順に、

• 首の部分（頚部）では、7個の頚椎
• 胸の部分（胸部）は12個の胸椎
• その下の腰のあたりには、5個の腰椎
• 腰椎の下には、仙骨という大型の骨があり、これが寛骨と結合して骨盤をつくっている。仙骨は、もともとは5個の仙椎だったものが融合して1つの骨になったと考えられている
• 仙骨の下にごく小さい尾骨がある。生まれたときは3～5個ぐらい（個人差あり）のごく小さい尾椎だったものが、年齢と共に融合して1つの尾骨になる がたてに連なっている。

ヒト以外の椎骨の数 †

• 頚椎の数は、哺乳類ではみな7個で一定。例外として、ナマケモノでは6個や9個の種類がいる、マナティは6個。ただし、哺乳類以外の動物では頚椎の数はばらばら。
• 頚椎以外の椎骨の数は、哺乳類でも種類によって違う。
• 尾椎（尾の骨）は、動物の尾の長さや形によって違う。イヌやネコでは尾椎は20個ぐらい。類人猿（ゴリラ、チンパンジーなど）ではヒトと同じく尾が退化して尾椎は尾骨になっている

椎骨の基本構造 †

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