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肝小葉

　肝小葉とは、肝臓の内部にびっしりと並んでいる大きさが1～2mmの構成単位のこと。肝小葉の内部には肝細胞がたくさんの板状に並び、その間に太い毛細血管（類洞または洞様毛細血管）が通っている。

　小葉（しょうよう、lobule）とは、器官が肉眼で区別できる小さな部分に分かれる「葉」（よう、lobe）が、さらに細かく区切られているときに使われる区分。肝臓は、右葉、左葉、方形葉、尾状葉の４つの葉に分かれていて、それぞれが小さな小葉が集まってできている。

　肝小葉は、肝臓の実質（肝臓の機能を担う肝細胞で作られている部分）をつくっている構造で、１つ１つの形は、短くなった鉛筆のような、断面が六角形の短い円柱（六角柱）の形をしている。大きさは直径と高さがそれぞれ大きくても2mmぐらいで、無数の肝小葉がピッタリくっついて並んでいる。それぞれの肝小葉のまわりには、グリソン鞘という薄い結合組織の層（小葉間結合組織）があるので、結合組織を染色すると肝臓の断面には六角形の網の目がみえる。

　肝臓内で、肝細胞に血液を供給する血管（肝動脈、門脈の枝）は、肝小葉と肝小葉の間のグリソン鞘を通り、肝臓から出ていく静脈（肝静脈につながる血管）は、肝小葉の中心部分を通る（中心静脈）。これらをつなぐように、肝小葉の周囲から中心までをつないでいる太い毛細血管（肝類洞、洞様毛細血管）が放射状に通る。

　肝小葉内の肝細胞は、この太い毛細血管（肝類洞、洞様毛細血管）と接するように、肝小葉のなかで放射状に並んでいる。

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