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下垂体

脳下垂体でこの項目を参照しています

　下垂体とは、または脳下垂体とは、頭部にある器官で、内分泌系に含まれ、多くのホルモンを分泌する。下垂体から分泌されるホルモンには、成長ホルモン、抗利尿ホルモンなど体の機能に関連するいくつかの重要なホルモンのほか、他の内分泌系の器官に作用して、その働きを調節する（＝そこから分泌されるホルモンの分泌を増やしたり減らしたりする）「調節ホルモン」が何種類か分泌される。視床下部からの支配を受ける。

下垂体の位置 †

　下垂体は、脳とともに頭蓋内にあり、脳にくっついている。場所は、第3脳室と間脳の下側である。間脳の下部にある視床下部のすぐ下。

　下垂体は、蝶形骨にある下垂体窩（トルコ鞍）というくぼみにはまりこんでいる。

下垂体の構造 †

　下垂体は、いくつかの部分に分かれていて、ぞれぞれの場所で別のホルモンを分泌する。いずれも蛋白質ホルモンである。

• 腺性下垂体 … 下垂体の前部にある。腺性下垂体は、胎児のときに、口蓋の上皮が落ちこんで、そこから分かれた細胞のかたまり。脳と直接はつながっていない。
  • 下垂体前葉 … 腺性下垂体の大部分を占める。成長ホルモン、プロラクチン、副腎皮質刺激ホルモン、甲状腺刺激ホルモン、性腺刺激ホルモン（卵胞刺激ホルモンと黄体形成ホルモン）などのホルモンを分泌する。
  • 下垂体中間部 … 前葉と後葉の間にはさまれた部分で、ヒトでは非常に薄っぺらい部分なので、「中間部」と呼ばれるが、他の動物ではかなり大きく発達しているので、中葉と呼ばれる。メラニン細胞刺激ホルモンなどのホルモンを分泌する。
• 神経性下垂体（下垂体神経葉、または後葉） … 下垂体の後部にある。視床下部とつながっている。視床下部の下部がだんだんと細くなって細い茎のようになり、その先が膨らんだ部分が神経性下垂体であるといえる。そこを通して視床下部から大量の神経線維が入り込んでいる。抗利尿ホルモン（バソプレシン）とオキシトシンを分泌する。

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