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グリア細胞

神経膠細胞でこの項目を参照しています

　グリア細胞とは、またはグリアとは、ニューロン（神経細胞）の働きを様々な角度からサポートする何種類かの細胞をまとめて呼ぶ名前で、ニューロンとともに神経組織をつくる細胞。ニューロンとは違って、グリア細胞は興奮によって情報を伝えるはたらきはない。神経膠細胞ともいう。

　教科書や医学辞書などでは定義が２種類に分かれていて、

1. 脳や脊髄などの中枢神経系にいる細胞だけを指す場合
2. 中枢神経系だけでなく、全身にある末梢神経系にいる細胞も含む場合 がある。

　中枢神経系の神経組織は、主として、神経細胞とこのグリア細胞の2タイプの細胞からできている（血管の細胞を除く）。ふつう神経組織では、グリア細胞のほうが神経細胞よりもずっと数が多く、神経細胞の10倍の数のグリア細胞があるといわれている。神経細胞は大型の細胞だが、グリア細胞はそれよりもずっと小型。神経細胞は、遠くまで神経線維を伸ばして別の神経細胞とシナプスをつくるが、グリア細胞は細胞から突起が出ているものの、その長さは神経細胞よりもずっと短い。シナプスを作ることもない。

中枢神経系のグリア細胞の種類 †

　グリア細胞は、何種類かの別の働きを持った細胞をまとめていう呼び名。代表的なのは下の3種類。

アストロサイト

星状膠細胞、アストログリアなどとも。脳や脊髄の内部の毛細血管のまわりを取り囲み、血液中の物質と神経細胞の間のバリアをつくったり、逆に特定の物質だけを運んだりする

オリゴデンドロサイト

希突起膠細胞、乏突起膠細胞、稀突起膠細胞、オリゴデンドログリアなどとも。脳や脊髄の内部で、神経線維の周囲のさや、特にミエリン鞘をつくる細胞

ミクログリア

小膠細胞ともいう。食作用のある細胞で、異物などを貪食（どんしょく）する、マクロファージのような細胞

　他に、脳室と脳（脊髄）の組織との境目に、1層の細胞層をつくっている上衣細胞もグリア細胞に分類される。

　中枢神経系のグリア細胞は、小膠細胞以外は、神経細胞と同じ共通の神経幹細胞から分かれてくる細胞。

末梢神経系のグリア細胞の種類 †

（グリア細胞の定義によっては、末梢神経系の細胞はグリア細胞に含めないことがある）

シュワン細胞

　体中を走る神経で、神経線維（軸索）の１本１本を包む「さや」（髄鞘またはミエリン鞘）をつくっている細胞。中枢神経系のオリゴデンドロサイトにあたる

　他に、神経節内で神経細胞体を包んでいる衛星細胞などもある。

　末梢神経系のグリア細胞は、末梢神経系のニューロンと同じく、神経堤の細胞から分かれてくる細胞。

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