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気管

　気管とは、のど（喉頭）から先、肺に行く途中までの空気の通り道（気道）をつくっている管。呼吸器系に含められる器官である。

位置 †

　気管は喉頭（のど仏のあたり）の下につながっている。首（頚部）の前面を下に続く。頚部の前面では気管がいちばん表層（腹側）にあるので、触ることができる。その後ろに隠れて深層にあるのが食道。気管と食道は、第1肋骨の内側から胸腔に入る。左右の肺の間（縦隔）を下に進み、最後は左右の肺に行く一対の気管支に分かれる。

構造 †

　気管の壁の中には、軟骨が入っているため、首で気管を触ると表面がごりごりしており、また、パイプやホースのような丸い形が常に維持されている。これにより、空気が通りやすくなっている。この軟骨は気管軟骨という、断面がＣ字型をした軟骨で、これがたてに連なっている。軟骨の入っていない壁の部分は、平滑筋の筋層で補強されている。特に、Ｃ字型の切れた部分は、気管の後面（背側）にあり、この部分は膜壁または膜性壁という。食道はその後方に隣り合っている。

　気管の内側の粘膜には、気管腺があり、気管の内側に粘液などを分泌する。気管の内側の表面はこの粘液で常に覆われ、保護されている。また、この壁には線毛（繊毛）がはえている。線毛が運動することで、この粘液は肺から外に出す方向に流されていく。気道に入ってきたごみなど異物は壁の粘液にくっつくと、粘液の流れとともに気道から外へと流しだされる。

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